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ルーディー ガルドニックは、心房中隔欠損（心臓にある心房という上部の部屋2つの間に穴が開いているもの）をもって生まれ、5歳のとき、雑音からそれがわかりました。「私が子供だったのは1950年代で、当時、その欠損を修復することができるものはありませんでした。――欠損がある人はそれを抱えて生きていました。」と彼女は振り返ります。
25歳のとき、ルーディーは労作時に決まって息切れを来たすようになり、心臓専門医の診察を受け、外科医の元で心臓の穴と僧帽弁の断裂を修復しました。そして、その後22年間は健康に恵まれました。
その間、ルーディーは2人の子供を生み、ある大きな医療センターで人材マネージャーとして働きました。その後、夫とともに倒産しそうな旅行代理店を買い、経営を好転させました。夫を癌で亡くしたのち子供たちをひとりで育て、再婚し、引っ張りだこのモチベーション・スピーカー（動機を与えて意欲を起こさせる話し方をする人）になりました。
1999年の夏のある夜、ルーディーは夜中に目が覚め、自分がベッドで溺れ死にそうになっているような感覚を覚えました。「それまで健康だったので、それは思いもよらないことであり、心臓の障害が私の陰で潜んでいるような気がしました。私は、定期的に運動していましたし、働き、子供たちを育てていたのです」。
彼女の大動脈弁と僧帽弁はいずれも長い間に損傷を被り、取り替える必要が生じていました。置換手術は順調で、大動脈弁と僧帽弁がそれぞれセント・ジュード・メディカル®人工心臓弁（機械弁）に取り替えられ、1週間以内に退院しました。6週間後には、地元のヘルスクラブでエクササイズを再開しました。
ルーディーは、人生がどのように進んでいくかについて鋭い捉え方をしています。深い信仰をもち、人生は旅であるという見方をしています。「私たちは皆、旅の途中ですが、コントロールされているわけではありません。」と言います。「自分がコントロールされていると感じるのは、人生を理解するのが困難になっている時なのです」。
また、彼女は毎日を贈り物とみており、その贈り物をどのように使うかはその人次第なのだと言っています。「自分自身より大きなものを信仰すること、落ち込んだときに家族や友人に頼ること、ユーモアのセンスをもち続けること、それがとても大切です。そうすれば、人生で出会う困難は、いつの日か他の人たちに励ましの言葉や希望という贈り物を贈ってあげるための準備の機会だと考えることができますから」。 |
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